"卤水出来了！"

随着一声高喊，广都盐井周围的人群爆发出一阵欢呼。我站在井架旁，看着深褐色的卤水从新安装的竹制管道中汩汩流出，悬着的心终于放下。

这是改良后的第七口盐井，也是最深的一口——足足三十八丈。井口架设着用系统提供的设计图改良过的绞盘，六名盐工推动绞盘，钢丝绳稳稳地将卤水桶从深井中提出。

"浓度如何？"我问身旁的老盐工。

老盐工蘸了点卤水尝了尝，浑浊的眼睛顿时亮了起来："比旧井的咸三倍不止！大人真神人也！"

我笑了笑，没有答话。这哪是什么神术，不过是简单的物理学应用——深层卤水含盐量更高，加上改进了提升效率，产量自然大增。

"秦先生。"孟达骑马而至，脸上堆着笑容，"主公明日将亲临视察，还请您准备一下。"

我点点头，心里却打了个突。刘备亲自来视察？这是要验收成果了。

回到驿馆，我仔细检查了所有改良盐井的运作情况记录。七口井中，五口运转良好，产量稳定在旧井的三倍左右；另外两口偶尔会出现管道堵塞，但问题不大。真正让我担心的是——

"系统，调出冶金技术资料。"我在脑海中呼唤。

没有回应。

"系统？"

依旧沉默。这已经是系统"宕机"的第三天了。自从都江堰工程结束后，系统就变得越来越不稳定，时而出故障，时而乱码，直到三天前彻底没了声息。

我叹了口气，从行囊中翻出之前凭记忆记录的零散资料。盐井改良虽然成功，但刘备更期待的是解决蜀地铁器匮乏的问题。我承诺过的冶金改良，现在只能靠自己了。

夜幕降临，我点亮油灯，继续研究那几块诸葛亮给我的青铜齿轮。在灯光下，齿轮表面的纹路显得更加神秘，像是某种编码，又像是星图。

"先生还未歇息？"

一个清朗的声音从门外传来，我手一抖，齿轮差点掉在地上。抬头看去，诸葛亮手持羽扇，正站在我门前，月光为他镀上一层银边。

"军师！"我慌忙起身行礼。

诸葛亮摆摆手，径自走进屋内，目光落在我桌上的齿轮和图纸上："先生对这小物件，倒是锲而不舍。"

"军师所托，不敢怠慢。"我谨慎地回答。

诸葛亮轻笑一声，在案几对面坐下："亮此来，非为公务。闻先生近日劳顿，特来探望。"

我心中警铃大作。诸葛亮夜访，绝不只是"探望"这么简单。我给他倒了杯茶，静候下文。

"先生改良盐井之法，确有大效。"诸葛亮轻摇羽扇，"益州盐课，月内已增三倍有余。"

"全赖主公洪福，将士用命。"

"呵呵..."诸葛亮眼中闪过一丝玩味，"先生不必过谦。亮观先生之术，非墨家可囊括。"

我的心跳漏了半拍。他起疑了？

诸葛亮不紧不慢地继续说道："先生所用数字符号、计算之法，与西域胡商所传颇有相似；而先生改良之器械，又暗合《周礼》所载"考工记"之理。先生之学，可谓博采众长。"

我悄悄松了口气："军师过奖。先师游历四方，所学颇杂。"

"哦？"诸葛亮羽扇一顿，"敢问尊师名号？"

"这..."我一时语塞，额头渗出细汗。

诸葛亮却没有追问，转而说道："先生以为，当今天下大势如何？"

话题转得太快，我愣了一下。这是在试探我的政治见解？我小心斟酌词句："曹魏势大，孙吴据险，我蜀汉...当保境安民，蓄力待时。"

"蓄力待时..."诸葛亮重复着这个词，眼中精光闪烁，"依先生之见，此"时"当为何时？"

我意识到自己正站在危险的悬崖边上。一个回答不慎，就可能万劫不复。但奇怪的是，系统依然沉默，没有提供任何提示或帮助。

"或许..."我深吸一口气，"待天下有变，三分之势可成。"

"三分？"诸葛亮眉头一挑。

话已出口，我索性继续："曹魏据中原，孙吴守江东，我蜀汉治巴蜀。三足鼎立，方可相持。"

屋内突然安静得可怕。诸葛亮凝视着我，目光如炬，仿佛要穿透我的灵魂。我强自镇定，与他对视。

良久，诸葛亮突然笑了："先生之见，与亮不谋而合。"

他站起身，走到窗前望着月色："先生非池中之物。他日若有所需，可直言于亮。"

说完，他飘然而去，留下一室清冷的月光和满心疑惑的我。

第二天清晨，刘备果然带着一众文武官员来到盐场。我穿着新做的深衣，早早候在最大的那口盐井旁。

"秦爱卿！"刘备老远就热情地招呼我，"听闻盐井大获成功，孤特来一观！"

我上前行礼，然后引导众人参观改良后的盐井。卤水从管道中源源不断地流出，经过蒸发池浓缩，最后在煮盐区变成雪白的盐粒。

"不可思议！"刘备抓起一把盐，细细查看，"色泽洁白，颗粒均匀，比之前的粗盐好太多了！"

法正凑上前："主公，按此产量，不出半年，我蜀中盐课可翻三番！"

"好！好！"刘备拍着我的肩膀，"秦爱卿立此大功，当重赏！"

我正要谦辞，一个阴阳怪气的声音插了进来：

"主公明鉴，盐产虽增，然秦先生所耗铁器、良木亦不少。长远看来，未必划算啊。"

是李邈。这个益州本土派的代表一直看我不顺眼。

刘备面露犹豫。我心中冷笑，早有准备："回主公，新井所用铁器皆为可重复使用之物。以首批七口井计算，三月内即可收回成本，之后皆为净利。"

"原来如此！"刘备又高兴起来，"秦爱卿不仅通技术，更懂经济，难得！"